Realidad objetiva del espacio
Geografía dialéctica
Si queremos saber qué es la Geografía íntegra, unificada científicamente de acuerdo con los requerimientos contemporáneos de la sociedad, necesitamos saber, ante todo, qué es el espacio geográfico, objeto de su estudio.
Si queremos saber qué es el espacio geográfico es imprescindible el estudio de las nociones más importantes sobre el espacio que han existido a lo largo de la historia del conocimiento humano. De ahí que sea muy importante incluirlas como marco de referencia.
Ya sabemos que el problema de la realidad objetiva del espacio está inscrito en el problema gnoseológico cardinal de las ciencias y la filosofía, es decir, en el problema de si el espacio es una realidad objetiva que existe fuera, antes e independientemente de la conciencia o si es un producto de la actividad de esta última, o dicho en otros términos: el espacio ¿es una propiedad de la materia o un propiedad de la conciencia? Y, finalmente, el conocimiento del espacio ¿es el reflejo del espacio real y objetivo o es solamente una noción subjetiva?
Como ya sabemos para los idealistas el espacio no es una realidad objetiva sino que es el resultado de la actividad de la conciencia que lo crea; ya revisamos algunos asuntos correspondientes a los problemas surgidos a partir de esta consideración y su alejamiento de la ciencia contemporánea. Siempre volveremos a este perspectiva, pero sólo para contrastarla con el punto de vista opuesto, el que nos dedicamos a llevar hasta sus últimas consecuencias, el punto de vista del materialismo acerca de la naturaleza del espacio.
En lo que sigue no pretendemos resolver una historia acabada de la concepción sobre la naturaleza del espacio, dista mucho de ello. En cambio, sería el resumen de ciertas nociones que servirán de base para una elaboración de la teoría geográfica del espacio.
Existen muchos problemas incluso para resumir una historia de las nociones sobre la naturaleza del espacio. Esto se debe, en primer lugar, a que existen muy pocos trabajos especializados y muchos menos de aquellos que puedan servir a los geógrafos. Sin embargo, una cosa sí es segura: no hay trabajo o teoría científica general o filosófica que no aborde el problema de la naturaleza del espacio. En efecto, todas las teorías filosóficas que han existido en la historia no han quedado al margen del problema de la naturaleza del espacio; muchas, incluso, se han elaborado alrededor de este problema. Siendo así, cualquier interesado encontrará una vasta literatura en la filosofía y las ciencias.
Conforme a la historia social, a la historia del conocimiento humano, a la historia de la técnica, de la Filosofía, de la dialéctica, del materialismo, y de la propia Geografía, hemos dividido la historia de las concepciones del espacio en las siguientes etapas: a) concepción empírico-espontánea del espacio, desde los albores de la humanidad hasta la filosofía de los países del Oriente antiguo; b) concepción del espacio en la Antigüedad, desde el siglo VI aNE hasta el siglo XV; c) concepción moderna del espacio, entre los siglos XVI a XIX, y d) concepción contemporánea del espacio, desde fines del siglo XIX hasta nuestros días.